울산 석화기업 희망퇴직? 울산경제 박살?

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안녕하세요. 히도리입니다.
요즘 커뮤니티나 카페를 보다 보면
“울산 석화기업 희망퇴직 받는다”, “울산경제 박살났다”
같은 자극적인 제목들이 눈에 많이 띄더라고요.

 

그래서 오늘은
불안만 키우는 이야기 말고,
지금 울산 석유화학 산업에서 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는지
팩트 중심으로 차분하게 정리해보려 합니다.

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먼저 제 입장을 말씀드리면

저는

• 우리 지역 유망기업,
• 글로벌 기술을 선도하는 기업 흐름,
• 그리고 산업 사이클을 보는 걸 좋아하는 편입니다.

뉴스만 보는 게 아니라
IR 자료도 찾아보고,
필요하면 기업 IR부서에 직접 전화해서 산업 분위기를 묻기도 합니다.

 

그래서 오늘 글은
“괜찮다 / 망했다” 같은 이분법이 아니라
지금이 어떤 국면인지를 공유하는 목적입니다.

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울산 석유화학, 위기 맞다

먼저 부정할 수 없는 사실부터 짚겠습니다.

• 중국발 공급 과잉
• 글로벌 석유화학 사이클 하강
• 범용 제품 중심 구조의 한계

이 때문에
👉 국내 석유화학 산업이 구조조정 국면에 들어간 건 사실입니다.

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그런데 지금은 ‘망해서 정리’ 단계일까?

여기서 중요한 포인트가 있습니다.

지금 상황은
👉 망해서 정리하는 단계라기보다는
👉 살리기 위해 구조를 바꾸는 단계에 더 가깝습니다.

그래서 정부와 업계가 함께

• 나프타분해설비(NCC) 최대 25% 감축
• 사업 재편
• 설비 통폐합
• M&A 검토

를 논의 중이고,
이를 지원하기 위해 이른바 화학산업특별법까지 통과시켜
👉 금융·세제·R&D 패키지 지원을 준비해 둔 상태입니다.

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‘희망퇴직’ 표현이 과장인 이유

일부에서 말하는 “희망퇴직 러시”라는 표현,
솔직히 과장된 측면이 큽니다.

지금의 흐름은👇

• 낡고 비효율적인 설비 축소
• 에너지 효율 높은 설비 전환
• 고부가 소재 중심으로 이동

즉,
👉 양을 줄이고 질을 바꾸는 재편에 가깝습니다.

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울산 주요 석화기업들, 손 놓고 있지 않습니다

울산의 주요 석화 기업들 역시
이미 손 놓고 있는 상태가 아닙니다.

• 대한유화
• 에쓰오일
• SK지오센트릭

이들 기업은
BCG(보스턴컨설팅그룹) 컨설팅을 기반으로
구조 개선안을 마련해
👉 이미 정부에 제출한 상태입니다.

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대기업만 있는 게 아니다, 울산의 진짜 구조

울산 석유화학을
“대기업 몇 곳”으로만 보면 오해가 생깁니다.

울산 주변에는

• 유틸리티
• 첨단 화학소재
• 플라스틱 가공
• 각종 Downstream 업체

👉 100여 개 이상의 중소·중견기업들이 연결된 생태계가 있습니다.

그래서
설비 가동률이 떨어지면
중소기업이 먼저 힘들어지는 것도 사실입니다.

이 부분에 대한 지적은
충분히 공감합니다.

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그렇다고 ‘울산경제 박살’일까?

여기서 균형이 필요합니다.

✔ 중소기업이 힘든 건 사실
✔ 구조조정의 통증도 분명 존재
❌ 그렇다고 산업 전체가 붕괴 단계는 아님

지금은
👉 단순 감산 + 전략 투자가 동시에 진행되는 구간입니다.

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산업은 늘 사이클을 탑니다

반도체도,
중공업도,
자동차도
👉 항상 파도처럼 사이클이 있었습니다.

지금 석유화학 산업은
저는 이렇게 봅니다.

“다음 큰 파도를 타기 위한 서퍼들의 숨 고르기 구간”

힘든 건 맞지만,
완전히 내려앉았다고 단정할 시점은 아니라는 겁니다.

 

울산 석화산업은 위기입니다.
하지만 동시에
정부와 기업이 ‘살리기 위한 구조개편’을 진행 중인 산업입니다.

 

지금은
망했다 / 끝났다
라고 말하기보다,

👉 무엇이 바뀌고 있는지를
👉 어디로 가고 있는지를
같이 보는 시기라고 생각합니다.