이름은 '방어진'인데 방어가 없다? 방어회 열풍 속 방어진 방어축제 가능성
요즘 방어회 인기, 정말 대단하죠?
그런데 방어가 많이 잡힌다고 지명에까지 '방어'가 붙은 울산 방어진에서는 정작 방어를 보기 어렵다고 해요.
왜 그런지, 그리고 방어진이 다시 방어로 손님을 부를 수 있을지 정리해봤어요.
방어회 열풍이 전국적으로 뜨겁지만, 울산 방어진 위판장에서는 방어 거래가 거의 없어요. 수온 변화로 방어 회유 경로가 강원 고성까지 북상했기 때문인데, 방어진이라는 이름의 역사성을 살려 방어 축제로 침체된 상권을 살리자는 목소리가 나오고 있어요.
방어회, 요즘 얼마나 인기길래
겨울 제철을 앞두고 방어회 열풍이 전국적으로 뜨거워요.
서울의 한 유명 횟집은 이달 말까지 목·금·토 저녁 예약이 꽉 찼고, SNS에서는 서울·부산 지역별 방어 맛집 목록이 돌고 있다고 해요. 인스타그램에 '#방어회'가 붙은 게시물만 28만 건이 넘는대요.
방어는 겨울에 기름이 올라 고소한 맛이 짙어지는데, 담백한 등살과 기름진 뱃살을 골라 먹는 재미에 먹방 영상까지 더해지면서 20·30대 사이에서도 겨울 별미로 자리 잡았어요.
가격도 많이 올랐어요. 지난 5일 서울 노량진수산시장에서 강원 고성산 활방어가 ㎏당 평균 2만900원에 낙찰됐는데, 1년 전 같은 날(8,000원)의 2.6배라고 해요.
방어진 위판장엔 가자미·오징어·복어뿐
그런데 정작 방어진에서는 방어가 거의 안 보여요.
방어진활어직판장에 따르면 지난해 방어진 위판장에서는 가자미 약 2,300t, 밀복 약 870t, 오징어 약 690t, 대구 약 362t이 거래됐어요. 올해도 가자미 약 1,800t, 오징어 약 600t, 복어 약 570t이 거래됐지만, 방어 거래는 거의 없었다고 해요.
'방어진' 이름, 정말 방어에서 왔을까요
울산시 홈페이지 도시경관기록에서도 방어진이라는 지명이 이곳에서 방어(魴魚)가 많이 잡힌 데서 유래했다고 소개하고 있어요.
기록도 꽤 오래됐어요. 1469년 편찬된 '경상도속찬지리지'에 물고기 방어를 뜻하는 '魴'자를 쓴 '방어진(魴魚津) 목장'이 나오고, 1471년 신숙주의 '해동제국기' 염포 지도에도 방어진 목장이 등장한다고 해요.
1749년 울산 읍지 '학성지'에는 방어가 지역 수산물로 기록돼 있고, 1916년 울산군 방어진 어획 자료에는 그해 8~12월 방어 어획액이 1만4,800엔으로 적혀 있대요.
지금 쓰는 '방어진(方魚津)' 표기는 1910년 통감부 공보에 나오고요. 다만 고려 때 울주에 외적을 막는 방어사(防禦使)를 둔 데서 이름이 비롯됐다는 설도 있다고 해요.
방어는 왜 방어진을 떠났을까요
방어가 사라진 건 회유 경로와 범위가 바뀌었기 때문으로 분석돼요.
국립수산과학원 동해수산연구소가 강원 고성·양양과 경북 울진의 20년간 정치망 어획 자료를 분석했더니, 방어가 살기 좋은 수온이 유지되는 기간이 5~10월에서 5~12월로 길어졌고, 회유 범위도 경북에서 강원 고성까지 넓어졌다고 해요.
고성에서는 방어가 어획 개체 수의 21.6%를 차지해서 단일 어종 가운데 가장 많았대요. 바다가 따뜻해지면서 방어 주산지가 북쪽으로 올라간 셈이에요.
방어진 방어축제, 가능성은 있어요
그래도 가능성이 전혀 없는 건 아니에요.
2024년 12월 방어진활어센터 일대에서 열린 제2회 방어진 회축제에서는 대방어 해체 행사와 청년 공방 벼룩시장 등이 열렸는데, 하루 동안 2,000여 명이 찾았다고 해요.
다른 지역 사례도 있어요. 부산 기장군은 대변항 멸치로 멸치회 시식·수산물 경매·체험을 엮은 기장멸치축제를 이어오고 있고, 경북 김천시는 지역 이름과 김밥을 연결한 김천김밥축제로 3회 만인 올해 17만 명을 불러 모았대요.
저는 개인적으로 '방어진에서 먹는 방어'라는 스토리만으로도 충분히 화제가 될 만하다고 느꼈어요. 이름 자체가 이미 브랜드잖아요 ㅎㅎ
과제는 활어센터 복구와 물량 확보
다만 넘어야 할 산이 있어요.
축제가 열렸던 방어진활어센터는 지난 8월 22일 화재로 영업을 멈췄어요. 전체 62개 점포 중 29곳이 전소되고 33곳이 일부 탔다고 해요. 동구는 내년 4월 영업 재개를 목표로 복구공사 중이고, 화재 여파로 올해 방어진축제도 취소됐어요.
센터가 다시 문을 연 뒤 방어 행사를 한다면 물량 확보가 첫 과제예요.
· 포항·구룡포 산지 유통업체를 통해 자연산 방어를 미리 주문
· 바다에서 잡은 방어를 가두리에 넣어 키운 '축양 방어' 활용
· 타지역 방어를 쓸 땐 산지를 명확히 밝히고, 방어진 대표 어종인 가자미도 함께 소개
축양 방식은 이미 다른 지역에서 하고 있어요. 포항의 한 어가는 2022년 9,000㎡ 규모 방어 축양장에 수면 아래로 내렸다 올릴 수 있는 가두리를 설치해서 3월에 방어를 넣고 9~11월에 출하한다고 해요.
해양수산부도 경북 울진에 해상 가두리와 육상 스마트양식시설을 추진 중이고, 경남 통영에서도 어린 방어를 키우는 축양이 이뤄지고 있대요.
울산 앞바다에서도 이런 축양이 가능한지 검토해볼 필요가 있다는 의견이 나오는데, 그 전에 계절별 수온과 파랑, 방어 확보 여건부터 조사해야 할 것 같아요.
울산 동구 수산물센터의 한 상인은 방어가 예전만큼 보이진 않지만 지난 축제를 보면 충분히 경쟁력 있는 콘텐츠가 될 수 있다며, 어려움을 겪는 어촌계와 상권을 살릴 수 있도록 방어진만의 특색을 살린 방안을 고민해야 한다고 말했대요.
여러분은 방어진 방어축제, 생기면 가보실 건가요? 방어회 좋아하시는 분들 의견 댓글로 편하게 남겨주세요.
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